，香风暗送。
只见两个女子袅袅娜娜地走了进来。这二女姿容秀丽，一身绫罗，虽身处画舫，却无半分寻常粉头的轻浮妖娆之气。一个身着藕荷色衫裙，气质温婉；一个穿着月白襦裙，神情清雅。
她们进来后，并不乱看，只对着吕颐浩和董耘盈盈一福，声音清脆悦耳：“大人，可要传膳了？或是先听几支小曲？”
吕颐浩对她们摆摆手，语气颇为温和：“墨琴、书砚，且不忙。先传些精致小菜热汤上来，我等吃些晚饭垫垫。曲子嘛，稍后再说，不必太过喧闹。”
那名叫墨琴的女子柔声应道：“是，大人。”她目光在大官人身上极快地、极有分寸地扫过，又问道：“可要安排几位姐妹进来伺候酒水？”
吕颐浩笑道：“不必了，我等有正事商议。”
“是。”二女齐声应道，又行了一礼，步履轻缓，悄无声息地退了出去，行动间竞有几分大家闺秀的仪态。
待她们走远，吕颐浩才对大官人道：“此二女，墨琴与书砚，乃是本州官妓中的翘楚，并非寻常卖笑的粉头。琴棋书画皆通，尤善应对，专司侍奉往来贵客的官宴，等闲人还见不着呢。”
大官人点点头，目光若有所思地再次环视这奢华无比、功能齐备的巨舫，问道：“吕大人，这艘“不系舟’，排场如此宏大，构造如此精妙，不知是哪位财东的手笔？好大的产业！”
吕颐浩闻言，与董耘交换了一个眼神，脸上露出一种心照不宣的微笑，凑近大官人，声音压得更低：“不瞒大人，这“不系舟’……嘿嘿，说起来，倒与京城颇有些渊源。乃是那边一位贵人，托了此地一位极有体面的大商贾出面操持的营生。这运河上下，能摆弄起这般场面的，也就那么几位了。”他话未说透，但意思已然明了。
三人举杯，互相敬了几巡。那酒是上好的扬州琼花露，入口绵软，后劲却足。
酒过三巡，菜上五味。下头包厢里丝竹声渐起，果然有女子登台献艺。
先是一队舞姬，身着轻绡薄纱，跳的是软媚入骨的《绿腰》。粉臂玉腿，莲步轻移，腰肢扭动处，端的如风摆杨柳，水泛涟漪。模样也都俏丽，眉眼间少了些刻意卖弄的风尘气，举止带着被规矩调教过的分寸，不似清河县那些粉头般粗鄙庸俗。
大官人冷眼瞧着，心中了然：这些女子，多半是出身官宦或富商之家，家道中落，或是父兄犯事，才沦落在这官妓行中，成了点缀这奢华画舫的精致玩物。
一曲舞罢，满堂喝