欲念蒸腾。她仿佛又看到了西门大人那似笑非笑、深不可测的眼神，听到了他低沉而富有磁性的声音。思念化作一只滚烫的手，在她心尖儿上、腰窝里、乃至更隐秘处，不轻不重地揉捏撩拨…
“大人此刻…应该快到清河了吧？’
年关将近，西门府外院早已忙得如同炸了窝的蜂巢。
大管家来保，裹着一身簇新的青缎棉袍，腆着微微发福的肚子，立在那滴水檐下，活脱脱一尊镇宅的门神爷。
他嘴里嗬着白气，一双精明的三角眼骨碌碌地转，指东划西，唾沫星子横飞，正吆喝着七八个粗使小厮并几个婆子，搬擡那堆积如山的年货：
“蠢材！手脚麻利些！那几篓子苏杭的上等绸缎，是给大娘预备裁新衣的，仔细潮气！轻拿轻放！哎哟喂！那两坛金华老酒，可是县尊老爷特意送来的，磕破一点皮儿，卖了你都不够填！没点眼力见儿!！”正忙得脚不沾地，喉咙冒烟，只见绸缎铺的掌柜徐直，缩着脖子，袖着手，一溜小碎步从角门蹭了进来他老远就冲着来保打躬作揖：
“保爷！保爷辛苦！小的给您请安了！”
来保正骂得兴起，被他打断，鼻腔里哼出一股白气：“啧，徐掌柜不在铺子里照应着，跑府上作甚？可是铺子有事？”
徐直凑近几步，赔着十二分的小心，压低声音问：“保爷，小的斗胆问一句，咱们大人…还没回府呢？”
来保点点头说道：“没呢！有事？”
徐直搓着手，脸上那点急色更浓了：“是…是有一桩顶顶要紧的事，非得回禀大人不可！小的先前…先前也曾跟大人提过一嘴的…”
来保这才正眼瞧他：“哦？顶顶要紧？说来听听。若是火烧眉毛的急务，我倒也能替你往大娘跟前递个话儿。”
徐直如同抓住了救命稻草，忙不迭道：“保爷慈悲！就是…就是小的曾跟大人提过，京城有个顶顶拔尖儿的绣娘，一手绣活，连我都没见过！”
“前些日子不知怎地，竟染了场恶疾，眼瞅着就不大好了！她一个相好的姊妹，托人捎了信来铺子里，信中哭天抢地的哀求，求咱们大人发发慈悲，念在她手艺难得的份上，救她一救！最好…最好能把她接进府里来，延医用药，也好…也好留个活命的手艺人不是？”
来保听罢，眉头一皱：“这年根底下，府里上下忙得四脚朝天，连猫狗都不得闲！大人又不在家，大娘那边，正为年节祭祖、各处打点劳神费力呢！为一个外头快咽气的绣娘，巴巴儿地去搅扰大娘…