来的燎原邪火！”
吕颐浩放下茶盏，叹道：“去岁至今，江南诸路，蝗灾肆虐，屋漏偏逢连夜雨，今夏又遭大旱多日！！两灾并至，米价如同插了翅膀，直冲云霄！寻常糙米，如今一石已逾五贯！且还在日日看涨！市集之上，抢米夺粮，殴斗伤人之事，州县衙门，日日不绝！”
他擡眼，声音压得更低，带着冰冷的寒意：“值此饥民嗷嗷待哺、人心惶惶如沸汤之际，那摩尼妖教，却瞅准了这千载难逢的良机！他们打着“明尊降世，救苦救难’的幌子，在暗地里只需口诵几句“圣火光明’的妖言，叩拜那虚无的“明尊’，便能于暗处领到一碗救命的糙米粥！”
“大人试想！对于那些眼睁睁看着父母妻儿饿毙道旁的穷苦百姓而言，是官府高高在上的赈济文书管用，还是眼前这一碗实实在在的、能吊命的米粥管用？是那些空洞的“忠君爱国’说教能暖人心，还是那妖教许诺的“是法平等，无有高下’的光明佛国更诱人？”
“妖教却以区区米粮，轻易便收买了万千饥民之心！入教者，如滚雪球般，一日多过一日！乡野之间，明尊庙宇悄然立起，“吃菜事魔’的暗号，几乎成了穷苦人之间心照不宣的保命符！”
吕颐浩说到这里，停顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂、的神色，他压低了声音，仿佛在说一件连他自己都难以置信的秘闻：“更……更令人心惊的是，据可靠线报，如今这妖教，其触角……其蛊惑之力，已不仅仅局限于那些走投无路的升斗小民了！”
蔡状元眉头一挑：“哦？吕待制此言何意？难道……”
吕颐浩沉重地点点头：“不错！越来越多的江南本土士林门阀之家，甚至一些颇有根基的东林子弟或其内眷，竟也……竟也暗中信奉此教！更有甚者，竟是真信了那“明王出世，乾坤再造’的妖言！朱门绣户之内，夜半之时，竞也有人焚香礼拜那「魔王’！”
吕颐浩正待再言江南危局，窗外忽传来一阵急促的梆子声，由远及近，敲得人心头发慌！
紧接着，一阵杂遝的脚步声撞破了驿馆的宁静，吕颐浩的心腹长随连滚带爬地冲进雅室，脸色煞白如纸，顾不得行礼便嘶声喊道：“老爷！大事不好！常州加急塘报！摩尼妖贼……反了！”
“什么？”吕颐浩如遭雷击，霍然起身，他一把夺过那染着汗渍和尘土的军报，目光如电扫过，越看脸色越是铁青，握着军报的手都在微微发抖：“妖贼聚众数千，头裹红巾，以「吃菜事魔’为号，昨夜突袭常州府库，劫掠粮秣兵器，