“那你可知，新洲人早在八年前便通过海路，将南洋、两广稻米输往辽海，以谋其利？”
“嘶……”祝高远闻言，顿时怔住了，“沈大人的意思是……”
“然也！”沈廷扬微微一笑，“数月前，本官便托人从新洲人那里获取了北上海运航图。此番，从淮安出港，亲督两艘沙船北上天津，便是实地验证一二。”
“我等皆知，运河漕运靡费百万，却仍延误军需，费时耗力。若海运可行，一年可省户银数十万两，辽东将士也不必再忍饥挨饿，北方之民也可尽享南方之物。自此，南北通达，再无阻隔，于我大明而言，百利而无一害！”
祝高远见他心意已决，只得苦笑：“沈大人，你这是拿命在赌……”
“自年初，本官上《海运奏疏》时，便已经将自己的身家性命赌上去了！”沈廷扬淡淡一笑：“赌赢了，北方缺粮问题将迎刃而解；赌输了，不过一死而已。”
他转身对船工们高声道：“此番北上，凡随行者，薪俸加倍！若平安抵津，朝廷另有重赏！”
人群一阵骚动，十几个水手当即越众而出，跳上甲板。
这个时候，只要有银子可以拿，有口饱饭，区区一条烂命值当什么！
“起锚！”沈廷扬一声令下，船工们拉动缆绳，沉重的铁锚缓缓升起。
寒风凛冽，船帆鼓荡，两艘沙船缓缓驶离码头。
远处，几名漕运司的官吏却是冷眼旁观，其中一人低声道：“哼，逞英雄！这季节出海，怕是有去无回……”
“呵，说不定遇到鞑子……”
“鞑子未必会遇到，但港口封冻那倒是一定的。这位沈大人怕是船到了北方，还得到处寻地停靠。”
“哼，这好好的漕运，运行了几百年，数十万人的饭碗，难道要被他一人所打破？”
“此番作为，不过哗众取宠，以求幸进罢了！”
“以海代漕，恐非易事。……且看吧！”
“……”
——
(本章完)