那些脚印一直沿着河岸往南延伸，时断时续。有时候会消失很长一段，像是踩脚印的人曾经停下来休息，或者绕过了什么难走的地形。但每次他以为自己跟丢了，走出一段路之后，又会在某个拐角或某块石头旁边重新看到它。那些脚印的间距时大时小，有时一大一小，像是走的人脚步已经不稳了，步伐忽快忽慢，偶尔在地面上拖出一道浅浅的刮痕。那道刮痕很细，不像是鞋底留下的，更接近身体的边缘在地上拖过——也许是衣摆，也许是什么别的东西。
他走得比之前更小心了一些，目光一直在那些脚印上来回扫过，把它的每一次偏移、停顿和重新启动都记在心里。
他走着走着，在脚印旁边几寸远的地方看到了一小截深色的线头，大约半根小指长，一端微微打卷，像是从衣物的边缘扯断的。他弯腰捡起来看了看，线头很细，韧度还保存得很好，没有腐烂或脆化，像是扯断的时间并不太久。指尖能感觉到线头断口处微微发毛，扯断的受力方向较为清晰，像是从边缘偏上的角度扯断的。他看了一会儿，把它收进怀里，又继续往前走。
又走了一段，脚印旁的地面上出现了一小片干涸的痕迹，颜色比周围的土深。他蹲下来看，那是一小片大概指甲盖大小的黑褐色斑点，表面已经干透了，像是前几日渗下去之后慢慢风干的。他用手背轻轻碰了一下那片痕迹的边缘，不湿，不黏，已经彻底干燥了。他没有多停留，站起来，继续沿着脚印走。他的步伐更稳了，落脚的力度稍微调轻了一点，像是怕吵醒什么东西。
那些脚印走了大约两里多，在一处缓坡前忽然变深了。像是走的人在这里站了很久，两只脚在原地来回移动，踩出了一个小范围的不规则凹陷，然后其中一只脚印比之前的更加深一些，像是那个人曾经在这附近停留了一段时间，期间小幅移动过几次位置，然后突然转身朝另一个方向走了几步，又停了一下。他不知道她是在休息，还是在看什么。
他顺着那道轻微的转向痕迹往旁边走了几步，那片地面微微隆起，像是有东西埋在薄薄一层浮土下面，露出一个很浅的轮廓。他蹲下来，轻轻拨开那层浮土，下面露出一小片布料。布料已经褪成灰白色，边缘磨损得很厉害，有一些地方已经碎裂成丝缕，但仍然能分辨出它原本的形状——那是一片衣角。他没有把它扯出来，只是把浮土重新盖了回去，让那片布料继续留在原来的位置。
他站起来，走回原先那条脚印路线，继续往前走。他怀里的铁背狼幼崽醒了一下，换了换姿势，舔了舔旁边那