走出空地之后，那些枯树重新变得密集起来。他走了一段，又看到了一条干涸的浅沟，从林间穿过，沟底沉积着一层暗色的细沙，比两侧的土更细更密。他沿着那条浅沟走了一段，发现沟壁上有一些浅浅的擦痕，间隔比较规律，像是有人沿着这条沟走过，衣摆或工具偶尔刮到沟壁。他没有在那些擦痕处过多停留，只是继续沿着浅沟向前走。
在枯树林里，他停下来两次，找了几处视点，先把自己走过的路径重新理了一遍，又从不同角度确认了前方和后方地形的关系。大约又走了一顿饭的功夫，前方的枯树开始变得稀疏起来，光线也渐渐明亮了一些。他穿过最后一排枯树，看到前方有一条极细的河流，在灰白色的光线下泛着细碎的反光。河岸两侧的植被比枯树林里多一些，虽然仍然以枯草和矮灌木为主，但不再是那种灰黑色的死寂了。他走到河边蹲下来，伸手探了探水面。水温比他预想的要低一些，水流也很缓，水底铺着细密的卵石，在浅色的水面下呈现出深浅不一的灰褐色轮廓。他在河边洗了洗手，又捧了一捧水喝了一口。水有一种淡淡的矿物味，不重，像是流经了很长一段路程后才到达这里。
铁背狼幼崽也走到河边，低头喝了几口水。小不点坐在河岸上，把怀里那几样东西取出来，在膝盖上摊开，一件一件地看了一遍，又一件一件地收回怀里。之后他坐在河边，听着水流的声音，感觉到体内那道气息正在缓慢地调整着自己的流速，像是它也刚刚走过了很长一段路，正在适应眼前这种新的地形和空气湿度。
他在那里坐了很久，没有急着决定接下来要走的方向。他知道那条河流向远方，那个方向与他令牌背面那条路线末端的指向一致。他还不知道河流的尽头具体通向哪里，但他知道，前面还有什么在等着他，而那些东西，终会在路的尽头一一摊开在他的面前。
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