帕米莲红静静地站在牢门外，隔着冰冷的金属栅栏，冰蓝色的眼眸毫无波澜地注视着查尔斯，仿佛在打量一件没有生命的物品。
听到查尔斯的质问，她嘴角甚至勾起一丝极淡的、充满嘲讽的弧度。
「查尔斯，」她直呼其名，省去了所有的尊称，声音清冷如冰泉，「你自己做过什么，心里难道不清楚吗？以前，教皇冕下对你那些小动作睁一只眼闭一只眼，你就真以为自己的心思能瞒天过海？觉得教廷上下都是瞎子、聋子？」
她向前踱了一小步，语气更加尖锐：「你想发展皇室，集中皇权，压制教廷的影响力，这野心勃勃的计划，你以为很隐蔽？
告诉你，从你开始频繁接触边境军团将领、暗中调整税收政策偏向军事贵族、甚至在宫廷内扶植针对教廷的言论时，戒律庭的案头上就已经堆满了关于你的报告！」
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查尔斯的瞳孔微微收缩，但脸上依旧强作镇定。
帕米莲红继续道，语气带着一种俯瞰般的怜悯与讥诮：「你之所以还能安稳地坐在那个位置上，推行你的所谓『新政』，不是因为你手段有多么高明，布局有多么巧妙。仅仅是因为教皇冕下惜才。」
「他老人家认为，你在处理政务、发展经济、整顿吏治方面，确实比前几任皇帝都强，对帝国百姓而言，算得上一个『明君』。所以，每次我们戒律庭收集到足够证据，打算对你进行『规劝』甚至采取更严厉措施时，教皇冕下都会亲自否决。」
「甚至，你提出一些明显意在试探教廷底线、扩张皇权的要求，只要不是太过分，他老人家也会默许，给你空间，希望你能将才能用在正道上。」
「可是你呢？」
帕米莲红的语气陡然转冷，如同淬毒的冰针。
「你非但没有感恩，反而将教皇冕下的宽容和惜才，视为软弱和阻碍！你甚至可能觉得，教皇的存在，就是你实现野心的最大绊脚石！查尔斯，告诉我，这是不是你这辈子，犯下的最愚蠢、最忘恩负义的错误？」
这番话，如同重锤，一下又一下，狠狠砸在查尔斯的心上。
他脸上的血色瞬间褪尽，身体不由自主地晃了一下，靠在了冰冷的墙壁上才勉强站稳。
他一直以为自己隐藏得很好，以为自己与教廷的博弈是势均力敌的智慧较量，以为自己取得的每一次进展都是自身努力的成果。
可原来，这一切都建立在那位慈祥而强大的老人默许的