与此同时，在距离天策帝都千里之遥的官道上，一支规模不大、却透着肃穆气息的队伍，正缓缓向着帝都方向行进。
队伍打着永昼帝国光明教廷的旗号，为首的是一位身着红色主教袍、面容严肃的中年男子，他正是永昼教廷中一位资历颇深、以沉稳着称的红衣主教，尤里乌斯。
而混在随行神官队伍中，一位看似寻常、气息内敛的中年神官，正是秘密潜入天策的德里克枢机主教。
他们此行的明面理由，是代表永昼帝国教廷，前来为天策太后即将到来的寿辰献礼祝贺。
这既是符合两国邦交礼仪的正式访问，也为德里克提供了绝佳的掩护，使他能够在不引起帕米莲红过多警觉的情况下，接近天策皇帝。
从踏入天策边境开始，德里克的目光便未曾停歇地观察着这个传闻中「宗门林立、争斗不休」的古国。
在永昼教廷高层固有的印象里，天策王朝固然疆域辽阔、历史悠长，但其内部结构松散，各大宗门、世家势力盘根错节，彼此争斗倾轧不断。
导致民间修炼者私斗成风，血仇累积，整体呈现出一种「强大但混乱、繁荣但野蛮」的矛盾景象。
虽有皇室统御，但控制力远不如教廷在永昼那般如臂使指。
近年来虽有情报，提到天策在新帝李尘治下有所改观，但根深蒂固的偏见，让德里克等人并未完全相信。
然而，亲眼所见，却不断冲击着德里克的认知。
官道宽阔平整，以某种坚固的石材混合阵法铺就，车马行进极为平稳。
沿途城镇村庄，秩序井然，屋舍俨然，百姓脸上虽不乏风霜之色，但眼神中大多透着安定的光彩，少见愁苦与麻木。
修炼者的身影确实随处可见，从身着统一服饰的宗门弟子，到气息凌厉的散修游侠，数量之多、实力之强，远超永昼帝国同等情况下的区域。
但想像中的混乱私斗、恃强凌弱却极少发生。
即便在一些城镇的演武场或特定区域看到切磋比斗，也大多点到即止，气氛激烈却不失克制。
德里克曾暗中询问一位在路旁茶摊歇息的本地修士，为何争斗如此「温和」。
那修士颇为自豪地回答：「嘿，客官是外邦来的吧？咱们天策如今讲规矩！小打小闹，争个资源排名，官方不管，还能促进大伙上进，可谁要是敢闹出人命，或者以势压人搞欺行霸市那一套，嘿，您瞧见没？」
他指了指远处山巅隐约可见