”
李小栓推门而入，躬身道：“陛下，秦良玉老将军来了。”
朱友俭心中一顿，他抬头看向窗外。
夜色已深，秋虫在殿外草丛里叫得细碎。
秦良玉年逾七旬，又是深夜，若非要紧事，绝不会此时入宫。
“人在何处？”
朱友俭放下笔。
“已至殿外。”
“更衣。”
朱友俭起身，王承恩连忙取过一件玄色外袍替他披上。
他快步走出书房，穿过偏殿，来到承运殿正门外。
灯笼的光晕在夜风中摇晃。
一道身影出现在石阶下。
白发如雪，腰背挺得笔直，像一杆插在石缝里的老枪。
身上穿着一件洗得发白的旧式罩甲，甲叶在灯下泛着暗淡的光，边角处有几处修补的痕迹。
手中拄着一根没有枪头的白杆枪。
她走得很慢，但每一步都稳。
踏在青石板上的声音，沉闷，清晰。
朱友俭快步走下台阶。
秦良玉在离他十步远的地方停下。
她抬起头，昏黄的光线照在她脸上，皱纹深如刀刻，从额角一直延伸到嘴角。
但那双眼睛却亮得惊人。
朱友俭走到她面前，伸手欲扶：“老将军”
秦良玉后退半步。
她避开朱友俭的手，将白杆枪靠在身侧，然后缓缓屈膝，单膝触地。
动作有些僵硬，甚至能听到骨节轻微的声响，但她做得一丝不苟，腰背笔直。
“石柱老卒秦良玉，叩见皇帝陛下。”
朱友俭伸出的手停在半空。
他深吸一口气，郑重道：“老将军请起。此非朝堂，不必多礼。”
他再次伸手，这次稳稳托住秦良玉的胳膊。
触手坚硬如铁，那是常年握枪、拉弓、挥刀磨出来的筋骨。
但朱友俭也能感觉到，那手臂在微微颤抖。
不是恐惧，是年老体衰，是这一路走来耗费的气力。
秦良玉借力站直，收回手臂，挺直如松。
“谢陛下。”
“殿内说话。”
朱友俭侧身引路，在眼前的巾帼英雄面前，他没有丝毫一国之军的架子。
秦良玉也有些诧异，明明是君臣，可她丝毫感受不到那一股疏远感，反而有点像老友。