“将军！”
城下传来一阵急促的马蹄声，一名哨骑翻身下马，冲了上来，单膝跪地：“南面来了一支队伍，打着炮营的旗号。距离城门已不足十里。”
吴三桂眉头一挑，转过身：“多少人？”
“回将军，至少数百辆炮车，骡马拖曳，队列绵延数里。旗号是赵。”
吴三桂的眉头舒展了。
他走下城楼，翻身上马，带着几名亲兵往南门而去。
马蹄踏过城中青石板铺就的街道，两侧屋舍的窗口透出昏黄的灯光，偶尔有百姓探出头来看一眼，又缩了回去。
南门缓缓打开。
远处的地平线上，一支长长的队伍正在暮色中移动。
炮车一辆接一辆，轮毂碾过冻硬的土地发出沉闷的声响。
骡马喘着粗气，鼻息在冷空气中凝成白雾。
炮手们跟在炮车两侧小走着，脸上带着连日行军留下的疲惫，但眼神中那股子战意，隔着老远都能感受到。
队伍最前面，赵黑塔穿着一身铁甲，甲片擦得锃亮，腰间挂着一柄短刀，背上背着一杆燧发枪。
看见城门洞开，他勒住马，翻身下来，大步朝吴三桂走去。
走到近前，他双手抱拳，洪亮道：“吴将军，我没来迟吧。”
吴三桂翻身下马，回了一礼：“没有，刚刚好！”
“这次赵将军在山海关一战成名，陛下对你赞不绝口。”
赵黑塔咧嘴一笑，露出一口黄牙：“那都是托陛下的福。”
“我i在关城听闻吴将军在宁远垒了三丈京观，多尔衮怕是要夜不能寐了。”
吴三桂笑了一声，彼此寒暄了几句后，他侧身做了个“请”的手势：“闲话少叙，咱们说正事。”
两人并肩走进城门，身后的炮队开始陆续入城。
城门洞不算宽，炮车一辆接一辆通过，轮毂在青石板上碾出嘎吱嘎吱的声响。守城的士兵站在两侧，看着那些黑洞洞的炮口从自己面前经过，有人忍不住咽了口唾沫。
“乖乖这么多炮”
一个年轻兵卒压低声音，对身边的同伴说：“这怕是把整个山海关的炮都搬来了吧？”
他同伴也看呆了：“怕是比山海关的还多”
暮色已深，大厅中点起了灯烛。
烛火在帐中摇曳，一张巨大的地图摊在案上，四角用茶杯压着，上面标注着宁远至锦州之间的每一处地形。