其他渠道得知真相，那自己就是欺君之罪。
想通了这一点，使臣只觉得后背冷汗涔涔。
原来从他踏入江北的那一刻起，沈惊澜就给了他选择。
但每一个选择，都指向同一个结果。
他必须成为这场南北角力中，一个诚实的信使。
他重新铺开一张纸，“臣奉旨使北，谨以所见所闻，据实上奏陛下……”
一字一句皆是白日亲见。
他写得极其详尽，从定安城的街市风貌，到百姓对沈惊澜夫妇的爱戴，从减免赋税、兴办女学等举措，到书院讲古、民心凝聚的景象。
沈惊澜和宋明月也没有睡下。
宋明月正坐在桌边，擦拭着一把短刀。
沈惊澜刚刚送走几位前来汇报军务的将领，眉宇间带着疲惫。
他走到宋明月身边坐下，很自然地将手覆在她的手上。
“使臣到驿站了？”宋明月抬眼看他。
“嗯，派人盯着呢，很安静在写东西。”沈惊澜摩挲着她的手背。
“你说，他回京之后会如实说么？”宋明月将短刀归入鞘中。
沈惊澜将她的手拢在掌心，用自己的体温暖着，“当然会，除非他想死。”
“嗯？”宋明月挑眉。
“李元派他来，一是试探，二是施压，三也是想看看我江北虚实。这个使臣我了解过，不算大奸大恶，但也绝非铮铮铁骨。他懂得如何保住自己的性命和前程。”
沈惊澜缓缓道，“他若隐瞒，一旦被李元得知，李元绝不会留他。可他若如实禀报，对李元来说正是他的价值所在。在决定是否杀他之前，李元会多权衡一下。”
宋明月听明白了，轻轻叹了口气：“所以，你让他看，就是要借他的口告诉李元，江北不是他想捏就捏的软柿子。”
“不错。”沈惊澜点头，“虚则实之，实则虚之。让他看到我们的‘实’，民心、军心、治理的成效，也让他感受到我们的‘虚’，我们并不想主动开战，但也不惧一战。李元是聪明人看得懂。”
烛火哔剥一声，炸开一朵小小的灯花，光影随之晃动，将两人的身影在墙壁上放大，仿佛紧紧相拥。
沈惊澜的目光落在墙上，看了半晌忽然低低的笑出声来。
“你笑什么？”宋明月有些莫名，顺手在他腰侧不轻不重地掐了一下，“有病啊，突然发笑。”
语气是嗔怪的，眼底却还残留着对时局的忧虑