整齐的嘶吼声，仿佛要将这破败书院的屋顶掀翻。
与此同时，皇宫深处，皇后寝宫。
檀香炉里飘出缕缕青烟，却怎么也掩盖不住空气中那股若有若无的悲凄。
沈婉儿坐在软榻上，身上穿着一袭素雅的宫装。
她的怀里，正伏着一个哭得肝肠寸断的美妇人。
这妇人保养得极好，眉眼间与沈婉儿有七分相似，正是沈婉儿的生母，户部尚书沈重的正室夫人，秦芝兰。
“婉儿啊，你爹这都几天了，连个信儿都没有。”
秦芝兰哭得脸上的脂粉都花了，双手紧紧抓着女儿的衣袖。
“你爹他就算是铁打的，也熬不过那么多酷刑啊！”
“万一他真有个三长两短，你让娘以后可怎么活啊……”
秦芝兰的声音断断续续的，透着绝望。
沈婉儿轻轻拍着母亲的后背，手上的动作温柔。
相比于母亲的慌乱，这位年轻的皇后此刻却显得出奇的镇定。
她的心里早就有了底气。
“娘，您别自己吓唬自己了。”
沈婉儿掏出丝帕，替秦芝兰擦去眼角的泪水。
“爹爹他用兵如神，当年在北境什么大风大浪没见过，怎么可能这么轻易就出事？”
“再说了，陛下如今已经稳住了京城的局势。”
沈婉儿说到“陛下”这两个字时，眼神里不知不觉带上了一丝连她自己都没察觉的骄傲。
“陛下已经安排下了精妙的破局之策，连万马和严天两位大人都被连夜调回来了。”
“陛下一定会派人去救爹爹的。”
“您就放一百个心吧，有陛下在，咱们沈家的天塌不下来。”
听着女儿这番满是安抚意味的话语，秦芝兰的哭声渐渐小了些。
她从沈婉儿怀里抬起头，红肿着眼睛看着女儿。
似乎是女儿话里的那份从容感染了她，秦芝兰的情绪终于稳定了几分。
她抽噎着拿过帕子，自己胡乱在脸上抹了两把。
寝宫里陷入了短暂的安静，只有角落里的铜漏发出滴答滴答的细微声响。
就在沈婉儿以为母亲已经想通了，准备叫宫女打盆热水来伺候母亲洗脸时。
秦芝兰突然抬起头，盯着沈婉儿的眼睛，神色变得有古怪。
她像是刚刚想到了什么天大的难题，连眼泪都忘了擦，冷不丁地冒出了一