鸣笛声在江畔久久盘旋。
“石清，等到了南京，真的需要你多多支持了。”桂永清推了推眼镜，似笑非笑道，“我呢，虽说是教导队的奠基人，但离开一线毕竟有些时日，淞沪会战打完之后，教导队的许多情况都发生了变化，人员调整也比较频繁，就像一旅，你这样的年轻人都已经当上旅长了，实在是斗转星移啊。”
迎着江风，竹石清不得不思考日后要如何和这位顶头上司打交道，邱清泉的被排挤似乎是个必然的结局，桂永清能力如何？
至少从前几次情况来看，竹石清无法下一个判断，因为他压根没有任何表现。
“桂长官，既然留在校长身边会更有前途一些，为何还要跑到南京这块凶险之地上去呢？”竹石清故作认真地问道，摆出一副体恤桂永清的模样，“陈诚长官，顾祝同长官，哪怕是李宗仁、白崇禧长官，他们此时此刻主持的也都是南京之外各地区的军务工作，武汉是华中腹地，早晚必和日军有一场大战，在此经营军机，同样是不朽放贡献。”
桂永清哪里想得这么远，他回南京的理由很简单，那就是中日双方的第一次交锋里，南京军并不处于下风，而且，此时南京是全体国民目光之所系，在南京做出一分成绩，胜于在其他地方做成十分。
“南京虽然凶险，却是吾等军人之归宿啊。”桂永清目光灼灼道，“教导队就如同我的孩子，关键时刻，我和同自己的部队在一起，什么升官发财，岂能是我们考虑的？”
竹石清干笑两声：“桂长官如此觉悟，石清敬佩，正如桂长官多言，我们能打退日军第一次进攻，就能打退第二次，第三次——”
“石清，以后你我二人，就是一条船上的兄弟了，我桂永清走到哪，都不会忘了你，教导队里，唯有你这个年轻人对我的胃口，日后你我二人精诚合作，定能拉起一起钢铁之师。”桂永清扭头看向竹石清，他非常清楚，掌控一支部队，需要有自己的嫡系人马，而竹石清就是此刻教导总队的核心所在。
只要用好了竹石清，他这个总队长，声望超过邱清泉那个参谋长还不是简简单单？
但他疏忽了一点，他了然地将自己当做一名棋手，竹石清、周振强、彭克定等一系列下属都被他当成棋盘上的棋子，但问题是，在竹石清的视角里，他不是棋子，他同样也是棋手。
十一月二十六日，竹石清和桂永清一道，乘坐火车往南京浦口而去，老蒋的“美龄”号专机向来有一个特点，就是管接不管送，请你来可以飞一飞，送你