廖磊抬手问道：“竹长官，我一直在前线，不曾在长官部与李长官与竹长官交流过，此间恕我冒昧，按常理来说，围歼三到四万的鬼子，至少需要十五万以上的兵力，才能勉强打个平手，也就是说，要想吃下他们，非得二十万部队往上不可，竹长官这次到枣庄，能调动总共多少部队？”
“十万上下。”
竹石清脱口而出，随即补充一句，“或许，会比这个更少。”
“那如何吃掉鬼子？”廖磊苦笑着摊手问道。
“为保证这场围歼战取得胜利，临走之前，李宗仁已亲电孙连仲集团军北上驰援，携还未抵达的部队，还有七八万之众，只不过，需要些时间。”竹石清解释道，“另外，廖司令所言无虚，但我军此战的核心战术，并非挺着刺刀冲进去和鬼子拼命，搞出什么五换一这种的惨胜，此战，核心在拖垮日军，憋死日军，耗死日军，所以，廖司令，21集团军坚守运河防线便是关键中的关键了，很遗憾，我没有办法给21集团军的各位一个准确的坚守期限，我只能说，什么时候日军败了，什么时候21集团军就可以撤下来。”
21集团军的军师长一片哗然。
廖磊到底是硬汉出身，当场转首厉喝一声：“都t是不是男人，仗已经打到这个份上！3军团打光了！22集团军也打光了！王铭章师长尸骨未寒，还轮得上你们在这抱怨叫苦嘛！？我告诉你们，21集团军有一个算一个，哪怕是我廖磊也死在战壕里，也要拼回一场胜利！”
一番话果然压住了场子。
竹石清满意地坐下，由廖耀湘继续接过话茬，开始部署：
“现行部署如下，各部听令！21集团军！”
廖磊赫然起身：“在！”
“坚守台儿庄运河防线。”
“是！”
“68军，以济宁为根据，与板垣师团拉锯作战，同时派出小股部队，骚扰日军补给线！”
刘汝明起身敬礼：“是！”
“谢晋元部，驻防滕县，以东沙河为前哨阵地，随时准备侧击日军！”
“是！”
“戴安澜部，驻守界河，警戒龙山日军。”
“是！”
“180师。”廖耀湘念到此时，瞄了孙毅一眼，语重心长道，“孙师长，你们的任务，不比21集团军容易。”
孙毅一怔，顿时双眼放光：“那是最好！180师不畏难，不怕难！”
“好，此勇可用！”廖耀湘赞