甘泉宫，西厢偏院。
角落的红泥小火炉烧得正旺。
炭火发出细微的噼啪声，一缕甜腻的焦香顺着南风在院子里飘散。
楚云深蹲在炉子边，手里捏着一根削尖的细竹签，正全神贯注地对付炉灰里埋着的几个黑疙瘩。
这是前些日子他带着人在皇庄折腾出来的地瓜。
竹签戳进去，软了。
楚云深两眼放光，顾不上烫，伸手去刨。
指尖刚碰到发黑的表皮，“嘶！”
他猛地缩回手，两只手互相捏着耳垂降温。
嘴里还在嘟囔：“火候大了点，皮有点糊……”
院门外，脚步声响起。
皮靴踩在青砖上，有些沉，带着外面还没散尽的秋风和肃杀气。
嬴政一身玄色便服，腰间还配着剑，跨进院门。
他没有带随从，连扶苏和李斯都没带。
楚云深听见动静，头没回，左手捏着耳垂，右手又拿起竹签去挑地瓜。
嬴政走到炉边，低头看了看那几坨黑漆漆的焦炭，又看了看满手灰的楚云深。
他在旁边的竹椅上坐下，剑柄磕在椅圈上，发出一声轻响。
“考场巡完了？”
楚云深终于把一个地瓜挑了出来，在手里来回倒腾，吹着气。
嬴政没答，目光盯着火炉里明明暗暗的炭火，坐了三息。
“亚父。”嬴政开口，声音略显沙哑，“少府准备的笔墨，太次。”
楚云深撕开一角黑皮，露出里面金黄软糯的瓤，热气混合着甜香扑面而来。
他张嘴咬了一小口，烫得直吸溜。
“次怎么了？”楚云深含糊不清地回。
嬴政靠在椅背上，眉头微蹙，“劣等狼毛，枯木做管。墨块里掺了死皮胶，有腐臭味。考院四周无遮无挡，今日风大……”
他顿了一下，脑海里不由自主地浮现出考院里的画面。
甲字三号，那个穿鸦青绸衫的孟氏门客，满头冷汗地对着卷子发抖，笔掉在身上弄出一大片污渍。
甲字七号，荀氏的旁系子弟，闻着墨汁的酸臭味，弯腰干呕，连苦胆水都快吐出来了。
还没到午时，巡场的右监就拖出去了五个冻得晕厥、或者是心态崩盘大呼有辱斯文的世家子弟。
“很多权贵子弟，笔都握不住。”嬴政的声音沉下来，带着审视。
楚云深咽下嘴里的