穿梭机在泊位上等着。薇拉登上穿梭机，在左座坐下。驾驶舱的机仆已经启动了引擎，等离子喷口的蓝色尾焰在真空中无声燃烧。
“去穹顶。”她说。
穿梭机脱离泊位，转向加洛斯主星的方向。
从轨道上看，加洛斯的大气层稀薄，地表呈灰黄色，没有海洋，没有云层，只有连绵起伏的荒原和偶尔凸起的山峰。但赤道附近有一块区域不一样。那里有一片直径两百公里的圆形阴影，边缘整齐，在灰黄色的地表上格外醒目。那不是自然地貌——是穹顶。
穿梭机减速，从穹顶边缘的气密通道穿入。穹顶的透明装甲在头顶铺展开来，阳光透过装甲板在建筑群上投下明亮的光斑。不是路西斯那种被工业废气过滤后的昏暗光线，是真正的、恒星直射的阳光，经过装甲板的过滤后变得柔和，但仍然刺眼。
她从穿梭机的舷窗俯瞰，穹顶下的世界像一块镶嵌在灰黄色荒原上的宝石。阳光从透明装甲透进来，将整座城市笼罩在一层冰冷而神圣的光晕中。那一刻，她想起了帝国宣传画报上的天堂世界——但她知道这不是谎言。
穹顶下面的景象让薇拉的手指在扶手上顿了一下。
街道从中央广场向四周延伸，笔直宽阔，路面是灰白色的岩凝土，两侧的路灯柱按帝国标准间距排列。建筑群沿着街道排列，从三层到十几层不等，外墙是浅灰色的陶钢板，窗户整齐划一，阳台上有晾衣架。不是临时安置房的规格，是正经的、永久性的住宅楼。楼顶上有通讯天线和太阳能板，在阳光下反射着银白色的光。
农业区在穹顶的边缘，连栋温室大棚在阳光下泛着银白色的光泽。透过温室的透明壁板，可以看到里面一排排的种植架，自动滴灌管线从架子上方垂下，嫩绿色的菜苗从培植土中探出头来。不是水培蔬菜那种病态的苍白，是健康的、饱含叶绿素的深绿色。每一株幼苗都在帝皇的注视下生长。这里的土壤不来自泰拉，但来自信仰同样的双手。
工业区在穹顶的另一侧，厂房的烟囱没有冒烟——不是停产，是清洁能源，等离子反应堆的余热回收利用，不需要烧煤。厂区的道路上有运输车在跑，不是机仆，是活人驾驶员。
总督府在穹顶的正中央。
那座建筑从地面拔地而起，灰黑色的陶钢外墙，哥特式的尖拱在立面上排列成整齐的序列，帝皇的双头鹰徽记蚀刻在窗框外缘。正门上方的巨型浮雕是帝皇与机械修会齿轮骷髅徽记的结合，天使和机仆环绕两侧，精金铸造，在阳光下泛