不见的符文残影，一闪即逝，如同从未存在。
短暂的死寂像一层薄冰，覆盖在酒馆的每一个角落。
人们僵坐在桌旁，目光还停留在那扇被兽人撞开、至今未关的门口，风卷着沙粒吹入，烛火摇曳，墙上的影子晃动如鬼魅。
突然——
「噗。」
一声轻笑，从那个一直发抖的驮队伙计嘴里漏了出来。
他本想忍住，可那笑像是从五脏六腑里挤出来的，越憋越胀。他肩膀一抖，终于放声大笑：「哈哈哈！他……他亲口说的！那谁谁谁是条野狗！哈哈哈！」
这一笑就像一块石头砸破了冰面。
「哈哈哈！还夹着尾巴跑！」
「他骂的是他自己头儿啊！」
「天哪，我亲眼看见他捂嘴，可话还是往外冒！」
笑声如燎原之火，瞬间点燃了整个酒馆。
他们笑的不只是那兽人军官的狼狈，更是长久以来压在心头的恐惧与屈辱终于得以释放。
那些被强征的粮食，被随意打骂的街坊，被锁在牢里一去不回的青年……所有憋屈，在这一刻，全化作了放肆的狂笑。
人们拍着桌子，擦着笑出的眼泪，互相推搡着复述那兽人军官扭曲的表情和失控的咆哮，每一句重复都引来新一轮哄笑，仿佛他们不是刚刚从恐惧的阴影下走出，而是亲手将压迫者踩在了脚下。
没有人注意到角落里那个始终沉默的女子已悄然起身，她没有惊动任何人，甚至连座椅都没有发出一丝声响，只是轻轻将一枚银币放在木桌上，在笑声中离开了。
玛丽安娜继续西行。
风沙渐渐被北方吹来的寒流驱散，地势缓缓擡升，荒芜的沙地边缘出现了碎石与冻土的痕迹。远处，一道灰黑色的巨影横亘在地平线上——守望者要塞，奥尔多王国的钢铁屏障。
高耸的石墙布满箭垛与瞭望塔，旗帜在寒风中猎猎作响，城门处的奥军士兵目光如鹰，每一辆过往的马车都被拦下，行李被逐一翻查，旅人被盘问数轮方可通行，形迹可疑的人会被当场扣押，押往军营审讯。
战争虽已转机，但远未结束，草原的威胁仍在，间谍、细作、与兽人勾结的商人……来这里的每个人都可能是阿巴尔埋下的匕首。
玛丽安娜骑着马缓缓驶近。
她放下兜帽，轻纱依旧遮面，只露出一双沉静的眼，她取出一份来自伽贝拉学士塔的学者凭证，笔迹工整，印章清晰。