长和长老会需要知道真相——一个与兽人勾结的氏族族长，他背叛了整个矮人种族。」
赫尔森望着炉火沉默着，手指轻轻敲击桌面，思绪仍在盘算着明日的对策。
「也许……」他缓缓开口，声音低沉而冷静，「我们还能再谈一次。侯爵派我来不是与他们对质的，我们想让石匠氏族不要继续站在兽人那一边，哪怕仅是恢复以前的中立。我想只要条件足够，他未必不会考虑与湖心镇合作。」
他看向达因：「我能再见他一面吗？哪怕只是私下会晤。」
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达因&183;铁掌坐在对面，手中握着一杯未动的麦酒，听到这话后缓缓摇头。
他的胡须在火光中微微颤动，「不可能。」矮人声音低沉，带着一种近乎悲悯的笃定，「你不了解伊玛尔&183;石拳，他是石匠氏族五百年来最硬的石头，把面子看得比命还重。他当着全厅的面否认了与兽人的合作——在那幺多人面前，亲口说那是污蔑。」
他擡眼，目光直视赫尔森：「一旦他开口否认，那就永远不会再承认，不是出于事实，而是出于面子。」
达因叹了口气，声音压得更低：「你若再提此事，只会让他觉得你在逼他认错。他会更怒，更防备。搞不好还会以『图谋不轨』为由直接把你关进地牢，那时你可就别想离开了！」
赫尔森沉默了，火光在他眼中跳动，映出一丝无奈。
他本想以谈判打开一道门，却发现门后根本没有路——只有一堵由骄傲与谎言砌成的石墙，坚不可摧。
「所以，」他终于开口，声音平静，「我们只能带着真相离开，却无法改变它。」
达因点头：「我们能做的，是把这一切带回铁锤氏族，并向其他氏族广而告之，谁在暗中与兽人勾结。」
夜半时分，山风在石缝间呜咽，馆舍内炉火早已熄灭，只剩余烬泛着微弱的橙光。
赫尔森与达因刚刚合衣躺下，疲惫尚未沉入梦境，骤然响起的拍门声如战鼓般炸裂在寂静中。
「砰！砰！砰！」
不是敲门，是撞击。
下一瞬，厚重的石门被猛地撞开，木栓断裂的声响刺耳地回荡在屋内。一队石匠氏族的矮人卫兵冲了进来，铠甲铿锵，战斧出鞘，火把的光在他们冷硬的面孔上跳跃。
带队的卫兵队长站在门口，