变得刺眼起来，史丹佛恍惚间想起去不久前的情报——草原上的兽人部落频繁异动，但他没想到局势会急转直下至此。
「阿巴尔这个老狐狸！」他喃喃自语，信纸在手中沙沙作响，「果然不会安分太久。」
侍从官不安地清了清嗓子，史丹佛这才回过神来，他深吸一口气，烟草的余味还残留在口腔里，却已经尝不出方才的悠闲滋味。
他将信函轻轻放在地图上，正好盖住了草原兽人的领地。
「我会传令各边防哨所，」史丹佛的声音沉稳有力对湖心镇特使说，「立即进入战备状态。」
「您的任务是牵制，不是决战。」使者补充道：「侯爵特别强调，北三地的建设成果必须优先保障。要充分估量好敌我力量的对比再行事，不要冒险，要知道，等洛基山南面打成一锅粥后，再抽出力量来支援你们可就难啦。」
「请格莱曼大人心。」史丹佛点点头，他轻轻抚过地图上北三地的区域，那里标注着无数个代表农场、矿场和林场的小旗，这些都是他的心血。
「北三地将成为他最稳固的后方。」史丹佛的声音里带着坚定，「而且只要有机会，我们也会让阿巴尔知道，他的后院也不太平。」
送使者离开后，史丹佛立即命人召来了格拉塔姆，这位归化的兽人首领曾经帮助史丹佛消灭了北三地最强大的血牛部落。
他走进办公室时，身上还带着林间的松木气息。
「坐。」史丹佛推过一杯蜂蜜酒，「说说你对阿巴尔的看法。」
格拉塔姆粗糙的手指摩挲着玻璃杯，琥珀色的酒液映出他复杂的表情。
「那是一匹饿狼……」他低沉的声音像是从胸腔深处发出，「在你们来之前，每到寒冬，就会有整支整支的部落投奔草原上的王帐。」
阳光透过玻璃窗，在格拉塔姆脸上投下斑驳的阴影。他仰头饮尽蜜酒，喉结滚动：「阿巴尔会给他们武器、食物，还有荣耀的许诺。」
玻璃杯底在桌面磕出清脆的声响，「我的表兄就带着整个灰爪部落去了金帐，现在……」他的手指在颈间划了道横线，做了个割喉的手势，「……战死了。」
史丹佛若有所思地转着手中的烟斗。
他在桌面上轻轻敲击，目光直视格拉塔姆：「如果战争爆发，阿巴尔召唤森林兽人你会如何选择？」
格拉塔姆咧开嘴，露出参差不齐的獠牙：「大人，我可没兴趣换老板。」
他粗壮的手指抚过身上崭新