麻的敌我态势。
但气氛已不似往日那般紧绷。
保罗站在长桌前端，面前摊开着国王的回信，老福特、施洛德等几位核心部将列席两侧，神情肃然，早已察觉到领主这几日的沉默与凝重。
「国王的回信你们都看过了。」保罗开口，「他理解我们的战略意图，也感谢我们的忠诚——但他不会批准征兵，也不会支持深入草原的军事行动。」
厅内一片寂静，没有人惊讶，却都感到一股沉甸甸的现实压了下来。
「我们不能继续透支自己的力量去独自消灭兽人。」保罗继续说，「西北海湾已经为这场战争付出了太多，湖心镇已经发行了三轮战争债券，工厂日夜赶工，商路收缩，民生行业被压缩，连学校和医院都让出了资源，人民还能再承受一次全面动员吗？」
他环视众人：「不能！我们不能在没有王国其他地区的支持下去实施征服草原的攻略，那样会严重拖累西北海湾的社会发展。」
布莱斯低声道：「所以……我们在草原上就止步于黑水湖？等等……格莱曼大人，恕我冒昧，至少黑水湖还会继续在我们手中吧？」
「暂时如此。」保罗点头，「我们今后的任务是防御，不是征服。黑水湖的要塞已经建成，炮艇控制湖面，补给线稳固。只要阿巴尔不敢轻举妄动，我们就守住现有防线，巩固控制区，训练部队，等待时机。」
汉塞尔缓缓开口：「那贸易路线呢？守望者要塞外面的商路怎幺办？」
「或许……」保罗的语气有些犹豫，「我们可以和阿巴尔谈谈，让他约束一下自己的军队，我想阿巴尔能理解到，繁荣的商道更有利于财富的获取。」
他顿了顿，目光扫过每一位部下：「我知道你们不甘心，我也不甘心。但我们不仅要打赢战争，也要明白什幺时候该进，什幺时候该停。」
厅内众人沉默片刻，随后陆续点头。
施洛德轻声道：「我们理解。」
汉塞尔也点头：「守住已有成果，比盲目扩张更难，但也更重要。」
保罗微微颔首，将桌上的信收起。
「将我的决定传达给史丹佛和安德鲁，」他声音沉稳地说：「转入常态防御。北三弟要恢复民用生产比例，但民兵训练不要停下，情报系统持续监控草原动向。我们不进攻，但也不能松懈。」
冗长的会议结束后，时间已近黄昏，众人纷纷散去。
保罗穿过领主府的石廊，走向后院的起居室。