被后勤部安排从湖心镇运送一批乙醚到前线。
就在半个月前，湖心镇攻克了乙醚的批量生产技术，他们以黑麦秸秆为原料，通过密闭铜罐蒸馏提取出乙醇，再将乙醇与浓硫酸按比例混合加热，经过两次冷凝后，最终得到透明的乙醚液体。这种液体被装在特制的玻璃罐中，罐口用软木塞密封，外面裹着厚麻布防止碰撞，根据测试，只需在纱布上滴几滴乙醚，再让病人吸入，就能在手术时减轻痛苦，甚至让病人失去知觉，这对前线救治重伤士兵来说无疑是救命的物资。
在与兽人的战斗中，重伤的士兵越来越多，有了乙醚，军医们就能更顺利地做截肢或取弹手术，减少士兵的痛苦，于是后勤部迅速采购了一批乙醚计划送到前线。
阿尔达军队有纪律，行军打仗时无论军官还是士兵都不能带着女眷，但奥菲娜现在是后勤部军官，她主动接下押运任务合情合理，而作为保罗的妻子，这份差事也让她有了名正言顺去前线探望丈夫的机会——自西北军团出征以来，她已有三个月没见过保罗了。保罗的妻子中还有凯萨琳身负军职，但可惜她是正牌的侯爵夫人，丈夫不在的时候必须由她坐镇湖心镇。
另一匹马上，艾琳正好奇地打量草原景象，她穿着一身浅灰色猎装，头发用布带简单束起，脸上还带着几分未脱的稚气。
她是偷偷溜出湖心镇的，得知奥菲娜要押运物资去前线，她趁大家不注意，带着简单的行李跑到沿途的驿站里，直到运输队路过时，才装作恰好遇到的样子拦下车队。
已经走了一段路程的奥菲娜只好把她带上，除了她没人能把艾琳「押送」回湖心镇，但如果自己亲自回去势必会浪费许多时间。
就在运输行进了半日后，一阵急促的马蹄声从队伍后方传来，侦查骑兵策马狂奔，隔着老远就高声喊道：「东边有股兽人骑兵朝这边奔来！大概有一千人！」
负责护卫的押运队军官猛地勒住马缰，手中的长剑瞬间出鞘，「全体停下！布防御阵！」
原本缓慢前行的马车迅速停下，车夫们熟练地调转车头，将马车首尾相连，在草原上围成一个巨大的圆圈，车轮与车厢组成临时工事，车厢之间的缝隙被士兵们搬来的木箱填补，形成一道环形防线。
押运的步兵们动作迅速，纷纷将步枪的枪机扳开，从腰间的弹药袋中取出子弹快速装入枪管，「咔嗒」的装弹声在草原上连成一片，每个人都紧绷着脸，目光紧盯着东边的草原地平线。
奥菲娜也顺手抓起一把短枪，快步走到