如今坚哥儿，当真称得上是实打实的才干过人了。
孟青筠站在他身旁，看着孩子们在他身上闹成一团，忽然轻声开口，“过些日子，便是爷爷的忌日了。我想回一趟江南。顺道给坚哥儿带些贺礼去。”
齐政转过头，看着自己的妻子。
他知道她从来不会随随便便地说些心血来潮的话，每一句看似轻描淡写的提议，背后都是早已想得清楚的考量。
于是，他伸出一只手将她鬓边被风吹乱的发丝拢到耳后，点了点头，声音温和而郑重，“好，我让古十三他们护送你回去。路上千万小心。礼物你看着选，再替我捎句话邀请他们今年到京城来过年。至于我该送坚哥的贺礼，等他们到了中京城，我再亲手给他。”
孟青筠看着他，感激地点了点头，想要靠进他的怀中温存两句，却被齐政怀中的小丫头咿咿呀呀地甩手赶开，不由脸颊一红。
时光流转，转眼便到了岁末。
回江南祭拜过孟夫子忌日的孟青筠，带着周家夫妇一道回了京城。
年节那日，镇海王府灯火通明，全家齐聚一堂，围满了一张摆满了佳肴的桌子。
周元礼心情大好，朝着众人敬酒，也不管大家喝不喝，一杯一杯地往自己嘴里倒着；
周陆氏拉着孟青筠的手说个不停；
周坚坐在旁边，一本正经地端着酒杯，时不时被齐政的几句调侃噎得面红耳赤；
交谈声、欢笑声、杯盏碰撞的清脆声，在烛光的映照下，在暖意的烘托中，交织出一幅其乐融融的画卷。
饭后，齐政扶着辛老太师在书房坐下，倒上了一杯热茶，一老一少对坐长谈。
齐政虚心向这位趟过了无数风浪的老人请教新政推行中的诸多关节。
老太师则靠在躺椅上，不厌其烦地为他讲述了许多地方官场上不足为外人道的门道。
有些东西，是奏折和文书上永远不会出现的，是圣贤书里也翻不着的。
即便以齐政的聪慧与见识，没有真正在那些泥潭里摸爬滚打过，也绝不可能看得那般透彻。
老太师的经验，恰到好处地补上了他知识框架中最隐秘的那块盲区。
入夜，两个孩子早已耗尽了精力，被婢女抱回了房中沉沉睡去。
齐政与两位夫人一道坐在堂屋中，面前的小桌上摆着几碟干果糕点，壶中的茶已续了两道，仍旧氤氲着淡淡的清香。
屋外，中京城此起彼伏的爆竹声远远近近地传