“约翰。”
电话那头传来的声音并不大，没有预想中的咆哮，甚至可以说相当温和。
但这种温和，让墨菲感到一股寒意顺着脊椎爬了上来。
“华莱士市长在你旁边吗？”桑德斯问道。
“是的，参议员。”墨菲看了里奥一眼。
“走到房间的另一头去。”桑德斯说，“有些话，我不希望那个年轻人听到。”
墨菲愣了一下，他的手指在“免提”键上犹豫了一瞬。
里奥敏锐地察觉到了异样，他对着墨菲点了点头，示意他照做。
墨菲拿起听筒，走到办公室最远的落地窗前，背对着里奥。
“我听到了。”墨菲压低声音。
“听着，约翰。”桑德斯的声音相当冷酷，“匹兹堡现在的局面简直是一场灾难，不是财政上的灾难，是政治形象上的灾难。”
“我之前就对此有顾虑，现在看来我的顾虑是对的。这个里奥·华莱士，他的能力太弱了。他只有煽动情绪的本事，却根本没有治理一座城市的手腕。”
“把一手好牌打得稀烂，为了跟议长斗气，居然搞到要让政府破产的地步。”桑德斯叹了口气，“他不具备担任市长的素质，至少现在不具备。”
“那……我们怎么办？”墨菲感到喉咙发干，“放弃他？”
“现在不行。”桑德斯极其务实地说道，“中期选举马上就要到了，宾夕法尼亚是关键战场。这时候如果匹兹堡的民主党市长搞出大丑闻，或者政府停摆，共和党会拿着这个把柄攻击我们在全国的候选人。”
“我们不能给党添乱，至少在十一月之前不能。”
“你留在那里，约翰，你得像个保姆一样看着他。”
桑德斯下达了指令。
“帮他稳住局面，不管是用胶带还是浆糊，把那个烂摊子给我粘起来，别让火烧到华盛顿。”
“如果他还能挽回，那就让他继续苟延残喘一段时间。”
“如果他搞不定，或者他再敢惹出什么乱子……”
桑德斯的声音里透出冷漠。
“那就准备好备选方案。等中期选举一结束，我们就把他换掉。不管是通过罢免，还是逼他辞职。”
“他的政治生命，到此为止了。”
“你明白我的意思吗，约翰？别把自己跟他绑得太死，那是艘沉船。”
电话挂断了。
墨菲手里握