七月，华盛顿。
全国民主党委员会大楼外面的星条旗在潮湿的空气里懒洋洋地垂着。
大楼内部的空调系统发出轻微的低频嗡嗡声，将第七层核心会议室的温度维持在一个令人舒适的刻度上。
长桌尽头的巨大电子屏幕上，正滚动播放着四州州长办公室发布的模棱两可的官方通稿，以及费城会场上那张被无数媒体反复播放的合影。
里奥、伊芙琳、珍妮弗·罗。
这三个人站在一起的画面，彻底引爆了整个华盛顿建制派深层的政治恐惧。
民主党全国委员会主席马库斯·克雷斯坐在长桌的最前端，他的目光扫过坐在两侧的首席法律顾问、初选规则委员会代表以及几位资深选战策略师。
“先生们，我们今天坐在这里讨论的是一件非常严肃的话题。”克雷斯说道，“有人正企图利用地方行政网络的躯壳，强行吞噬联邦总统初选的程序核心。”
首席法律顾问推了推鼻梁上的无框眼镜，翻开了面前那份长达八十页的加急评估报告。
“从纯粹的宪法文本层面来看，东北联盟目前的操作处于灰色地带。”
法律顾问说道：“合众国宪法第一条第十款的州际协定条款明确规定，未经国会同意，任何一州不得与另一州缔结任何协定或契约。”
“在漫长的司法实践中，最高法院对这一条款的解释形成了固定的判例。”
“只要这种跨州合作仅仅局限于资源调配、环境治理或者交通基建，并且不增加州权从而削弱联邦的最高主权，国会和司法部通常都会保持默认的许可态度。”
他停顿了一下，将报告翻到下一页。
“美国历史上充满了这种行政性的跨州联合。远到十九世纪中叶的科罗拉多河流域水权分配委员会，近到1921年成立的纽约与新泽西港务局。”
“华盛顿对这些机构向来乐见其成，因为这些地方官僚主动承担了大量联邦政府无力顾及的基础设施包袱。”
法律顾问的目光环视全场，语气变得异常沉重。
“目前这头来自铁锈带的巨兽，披着经济自救的合法外衣。”
“他们签署的备忘录里全是关于电网互通、医疗信托互认和港口物流合并的商业条款，任何联邦法官都无法从纸面上挑出违宪的毛病。”
一位头发花白的资深选举策略师打断了法律顾问的陈述。
“纸面上的合法性掩盖了实质上的颠覆。”