“妾心只问一句——张序的案子，殿下可曾过问？”
烛火猛地一跳，灯花噼啪爆开，碎光溅在刘勘元紧绷的下颌线上。他没应声，只缓缓垂眸，目光落在知己心攥着锦被的手上——那手指纤细却用力到指节泛白，指甲边缘微微发青，像掐进自己皮肉里才勉强撑住不抖。
知己心喉头一动，没等他答，又道：“妾心不是替他喊冤，也不是求殿下网开一面。妾心只是……想知道，当日在大理寺公堂之上，殿下若递一句话、递一张手令，张序是否还来得及，在断头台前说出那句‘奉密令入匪巢’？”
她声音极轻，却字字如钉，钉进这满室静默里。
刘勘元终于抬眼。烛光映在他瞳底，并未燃起怒火，反而沉得更深，像两口封了冰的古井。他忽然伸手，不是去碰她，而是探向案角一只青釉小匣——那匣子素日搁在书房最不起眼处，连伺候多年的丫鬟都不知里头盛着什么。他掀开盖，取出一叠薄纸，纸页泛黄微脆，边角已有磨损，显然是经年翻阅所致。
“你认得这个么？”他将纸推至她眼前。
知己心低头一看，心口骤然一缩——那是几张旧状纸的残页，墨迹已淡，但“张序”二字赫然在目，右下角朱砂批注犹存：“水匪供词，疑伪；银两流向，查无实据；密令文书，未见原件。”再往下，另有一行小楷批注，笔锋凌厉如刀：“此案疑点甚多，宜缓议。”
落款处，是刘勘元亲笔——“勘元手批，庚戌年冬”。
庚戌年冬……正是张序被捕前半月。
知己心指尖一颤，几乎不敢信：“殿下早知有疑？”
“早知？”刘勘元冷笑一声，竟带出几分讥诮，“本王不仅早知，还命人彻查过他名下三处田庄、七间铺面、十二艘货船——查得清清楚楚：他确与水匪有银钱往来，账册做假，银两去向不明；也确曾三次亲赴洞庭水寨，出入皆有守军哨所记录。可密令文书，始终未现。”
他顿了顿，目光如刃刮过她脸：“你说，若本王凭空一句‘他受密令’，便压下所有铁证，置朝廷法度于何地？置那些死于水匪刀下的漕工、商旅于何地？”
知己心哑然。
她原以为他是冷眼旁观，甚至落井下石；却不料他早已暗中布网，却困于无凭无据——密令若真存在，必藏于兵部或刑部密档，而那两处，恰是太子一党牢牢把持之地。刘勘元若强索，便是授人以柄；若坐视，便是纵容枉法。
“那……后来呢？”她声音干涩，“为何不等密令现身？”
“等？”刘勘元忽而倾身，近得她能看清他睫毛投下的阴影，“密令若真在，早在他入狱三日内便该呈至本王案头。可整整二十七日，杳无音信。倒是有三封‘匿名密信’先后送