周氏这是担心有人觊觎夏芙美色，四太太听得明白，郑重点头，“我心里有数。”
周氏将四房处境看在眼里，敞亮道，“你别担心，万事还有我呢，遇见烦难之事，只管来找我，我不会让人欺负你们孤儿寡母。”
一语落，四太太泪水盈睫。
这是四太太的心病，她要强了一辈子，临到头丈夫没了，最争气的儿子也战死沙场，满腔的谋算落了空，可不锥心。
两位太太所虑不无道理，光天化日之下，在这北府的后花园子里，夏芙竟还被人拦了去路。
拦路的是一留着黑胡须的中年男人，年纪大约四十上下，穿着宽衫，一副儒雅模样，
“祐哥儿是我看着长大的，跟我亲儿子没两样，看着他媳妇年纪轻轻守了寡，我做叔叔的心里头难受，祐哥儿媳妇，你生得单弱，莫要学那些贞洁烈妇逞强认死理，人哪，就该朝前看，我那儿子，你是见过的，生得不比祐哥儿差，配你正正好，你瞧，他还是头婚，也不辱没了你！”
男人语气不疾不徐，腔调儿也温和，称得上是关怀备至。夏芙却是心生不喜，退至平折石桥的末端，眉目低垂，淡声回道，
“十三叔，您也说了旭哥儿是头婚，我配不上他，且我在菩萨跟前发了重誓，决意给明祐守节，您的好意，侄媳心领了。”
被唤作十三叔的男人脸色顿时沉了沉，“小姑娘，你还年轻，长夜漫漫，熬得过去吗？有福不享是蠢货，我劝你再思量思量！”
夏芙见他话里粗鄙，脸上腾生几分怒色，不愿与他申辩，朝他无声屈膝，便拉着秋蕖，打算越过他离开。
十三老爷却站着不动，待要再劝，身后突然传来一道冰冷的嗓音。
“十三叔！”
十三老爷闻得这一声，脑门如同被人敲了一记，立即惊了心，连忙转身过去，迎上笑脸，
“明昱...是你呀。”
一水之隔的桥头，年轻的家主一身雪衫，长身玉立，眉目如天边的云，水间的月，淡得毫无波澜，他没往夏芙看，只静静盯着十三老爷，语气也冷，
“十三叔这是做什么？”
十三老爷可不敢在程明昱跟前招惹夏芙，这位家主是出了名的严苛，眼里揉不得沙子，若叫他生了误会可就麻烦了，于是从容绕过石桥，来到程明昱跟前，往夏芙指了指，含笑道，
“没什么，就是遇见了祐哥儿的媳妇，想起她年纪轻轻守了寡，心里不忍，便关怀了几句，你知道的，祐哥儿是我看着长大的，我把他当自己亲侄儿待。”
程明昱闻言面