习四民之业，不得科举入仕，不得经商务工，全赖朝廷禄米存活！若定为永额，而生齿日繁，数代之后，禄米摊薄，诸多远支宗亲必将衣食无着，饥寒交迫，甚至冻饿而死！陛下，彼等亦是太祖血脉，天潢贵胄，岂可坐视其沦落至此？这岂非有违陛下亲亲之道，仁恕之心？更违太祖封建之本意啊！恳请陛下收回成命！」
嘉靖帝静静听完，脸上并无怒色，反而点了点头，仿佛早料到有此一驳：「卿所言，确是老成谋国之虑，朕岂能不顾及宗室子弟生计？」
「然，禄米有定额，生机却不可只系于朝廷一端。既然禄米永额，恐其坐食山空，那便——」
皇帝顿了顿，目光扫过全场震惊到呆滞的面孔，清晰地吐出石破天惊的谕旨：「开四业之禁！自即日起，河南、陕西、山西三省宗室，爵位为奉国中尉者，准其从事士、农、工、商四民之业，可科举入仕，可经营田产，可务工行商，凭本事吃饭！朝廷不再以《皇明祖训》旧条相缚！」
朱元璋规定，宗室旁支继承爵位时要降一等，直至降至奉国中尉为止。
奉国中尉的所有子孙，无论多少，其爵位都不再递降，世世代代承袭奉国中尉之衔。
因此所谓奉国中尉，就是明代宗室爵位的最低一级，也是宗室中人数最庞大的、生活最困顿的群体。
到明代中后期，由于地方禄米时常无法足额供给，他们又不能从事四民之业，许多所谓奉国中尉谋生无门，贫窘不堪，过的甚至比平头老百姓还惨。
但不管如何，开四业之禁，允许宗室科举做官、经商种地，都是颠覆祖制的。
虽说历史上，在明代中后期「四业之禁」确实有逐步放开，但在嘉靖朝，还是足称得上石破天惊。
因此，此言一出，殿内瞬间哗然！
众官员心思不一，支持者眼中精光闪烁，反对者则脸色惨白，额头青筋跳动。
当下便有官员按捺不住，疾声反对道：「陛下！陛下三思啊！开四业之禁，宗室必与民争利！譬如允其经商，则市井之间，寻常商贾何以抗衡王府之势？此令一出，天下失衡，民怨沸腾，恐非社稷之福啊！祖宗之法，不可轻变啊陛下！」
此时，一直沉默的高拱开口诘问道：「此言差矣！强汉、盛唐、富宋，其国祚皆绵长，宗室子弟亦为数众多，为何彼时皆未闻有宗室与民争利致天下倾覆」之患，独我朝有今日之窘迫？莫非汉唐宋之宗室，皆不食人间烟火乎？时移世易，当变则变！岂能墨守成规，坐视社稷根基