可偏偏，眼前这条沟若按对方的办法重修，水会顺利流进田里。
而若按旧例慢慢呈报、批复、核验、再派人来量，恐怕等文书走完，夏汛都来了。
一个小吏尚且如此，那护国公林川……
孙伯庸想到这里，心头竟不由自主地一沉。
县吏处理完西沟的事情，这才忽然想起两位朝廷大员还站在旁边。
他脸色一白，赶紧拍了拍手上的泥，转身快步走回来，躬身拱手。
“下官失礼，让二位大人见笑了。”
孙伯庸看着他。
他的鞋面上沾满了泥，袍角也溅了泥点，方才蹲下查看木桩时，袖口还湿了一截。
这副模样，连仪容不整都算得上。
可孙伯庸此刻却没有半分嘲笑的意思，摆了摆手，问道：“你叫什么？”
县吏忙道：“回孙大人，下官许怀谷。”
“怀谷。”
孙伯庸念了一遍，淡淡道：“名字倒像读书人。”
许怀谷有些尴尬地笑了笑：“家父起的，他老人家盼我中举。”
周行简看了他一眼。
“你父亲如今可还在？”
许怀谷低下头：“前年病没了。”
“那时候下官第三回落榜，家里已经拿不出钱供我继续考了，家父临走前还念叨，说我没出息，三回都不中，丢了祖宗的脸。”
田埂边的风吹过来，孙伯庸心里像被什么东西轻轻扎了一下。
他见过太多这样的读书人。家里几亩薄田，几个兄弟勒紧裤腰带供一个人读书。
若中了，鸡犬升天。
若不中，便是一家人的债，一辈子的笑话。
科举是寒门唯一的路。
可这条路，窄得像一根独木桥。
桥上站着世家子弟、书院名师、门生故旧、乡党人脉，真正一无所有的寒门子，哪怕拼尽全力，也未必能挤过去。
挤不过去，就摔下去，一辈子抬不起头。
许怀谷继续说道：“后来青州技院招人，家母听人说，只要会认字、会算数，便能去试试。她把家里两亩薄田押了，凑了路费，送我去青州。”
他抬起头，有些不好意思。
“她说，读书读不出名堂，那就学点能吃饭的本事。总不能一辈子让人戳脊梁骨。”
周行简沉默片刻，问道：“你娘就不怕你去了又白费？”