到自行设计建造，一步一步地把水师从一个舶板拚凑的小船队，发展成了今天这样一支足以封锁大部分长江水域的强大舰队。念及于此，赛尚阿突然剧烈地咳嗽起来，整个身子都弓成了一个虾米。
福诚慌忙掏出帕子递过去，赛尚阿接过来捂在嘴上，咳了几声后拿开。
福诚瞥了一眼帕子上那块血迹，眼眶一热，险些掉下泪来，低声劝慰道：“中堂大人，这里江风太大，您身子要紧，还是先回去吧。”
赛尚阿苦涩一笑。
那笑意里没有半分欢喜，只有自嘲与悲凉。他扶着福诚的手臂，正欲走下城楼回府，强打精神收拾南昌这个烂摊子。
下楼途中，城北北兰寺方向的异常引起了赛尚阿的注意。
北兰寺曾经是南昌文人墨客雅集之地，如今寺中僧人早已逃散一空，寺内驻扎着一支陕甘固原提兵勇，会同德胜大营的兵勇以拱卫南昌城北郊。
然而此刻吸引赛尚阿目光的，并不是北兰寺本身。
北兰寺上方的天空中，悬浮着一个奇异的物体。
那东西通体浑圆，下悬吊篮，远远望去，有几分像民间中秋时节施放的孔明灯。只是它比孔明灯大了太多，即便隔着数里之遥，赛尚阿也能估摸出那球状物体足有一间屋子大小。
此物正悬在半空中，安安静静地挂在天幕上，像是天穹睁开的一只眼睛，冷漠地注视着脚下的南昌城。赛尚阿擡手遥指那悬浮之物，问道：“那是何物？又是短毛发逆捣鼓出来的奇技淫巧？”
福诚顺着赛尚阿的手指望去，看见北兰寺上空那只悬停的球体，面色一沉。
他这些天早就注意到了这个东西，也派人打探过，只是北殿大军对那边守备极严，根本靠近不得。“回中堂大人，卑职探查此物已久。”福诚低声禀道。
“自打五天前，这孔明灯似的玩意儿就在天上飘着了。卑职用千里镜在北兰寺塔楼上观察过此物，短毛用绳索系着它收放，下面吊着个篮子，篮子里头有短毛兵，借这个东西升高，拿千里镜窥伺咱们南昌城。”赛尚阿听着，面色愈发凝重。
“更可恨的是。”福诚咬牙切齿道。
“短毛把这玩意儿放在北兰寺以北的阵地上，刚好在我方大炮射程之外。咱们城头城外的红衣炮够不着它，劈山炮更不用提。卑职派了几拨人想摸过去把它打了烧了，可短毛非常重视那玩意儿，在那玩意儿周围布了重兵，根本近不了身。不然早把它打下来了。“
赛尚阿死死地盯着