同一夜，北京城，西暖阁。
烛火摇曳。
朱友俭坐在案后，面前摊着一幅巨大的北方边防地图。
范景文站在他身侧，目光落在地图上宣府以北那片广袤的草原上。
片刻后，黄得功、高杰、李猛、赵黑塔四人被召入西暖阁。
四人进门后，齐齐跪地：“臣等参见陛下。”
朱友俭没有让他们起身，直接开口说出了调令：“黄得功、高杰、李猛，你们三人各自率本部人马，向宣府集结。”
“每营携带二十门佛朗机炮。”
范景文愣了一下，忍不住开口：“陛下不是刚与蒙古通商了吗？”
朱友俭回答道：“通商是给他们一个不下场的台阶。但台阶只是台阶，不是锁链。”
“若有人不领这个台阶，朕总要替九边的百姓留一只后手。”
他顿了顿，转向赵黑塔：“赵黑塔，你的炮连不炮营支援吴三桂。”
赵黑塔抱拳，声音洪亮：“末将领命！”
就在朱友俭布置的同时，草原深处，夜色如墨。
苏尼特部的营地里，篝火噼啪作响。
额齐格和几个同样反对互市的部落头人围坐在火堆旁。
火光映在他们脸上，忽明忽暗。
一个年轻头人压低声音问了一句：“咱们真要去打宣府？”
额齐格没有立刻回答。
他盯着面前的火堆，看了很久。
然后，他拔出腰间的短刀，狠狠插在身前的烤羊肉上。
“明人想用茶叶收买我们？做梦。”
他抬起头，目光扫过周围几个头人：“咱们凑齐两万精骑，南下杀他个措手不及。等攻破宣府，城里的粮食和女人，都是咱们的。”
篝火噼啪作响，火星随风飘散，消失在漆黑的夜空中。
没有人说话。
但也没有人反对。
火光映在额齐格的眼中，照亮了那股不甘与贪婪。
时间飞速，眨眼之间，半月过去。
眼看过七八天就是除夕了，可是眼前的宁远卫城头有些压抑。
火把在寒风中摇曳，将敌楼外墙上那面斑驳的旗影拉得忽长忽短。
吴三桂没有睡，他坐在敌楼的案后，面前摊着一幅宁远卫以北的网格地图。
地图上画着密密麻麻的方格，每个格子对应一路斥候的负责区域。
三天