华盛顿特区，杰斐逊酒店。
里奥坐在靠窗的圆桌旁。
他提前到了十分钟。
伊森传来的那个关于天然气出口的重磅消息，彻底打乱了他在国会山的部署。
里奥思考着能源协会的用意，他待会准备直接摊牌，不给斯特林任何模糊的空间。
十五分钟后，斯特林走进餐厅。
他径直走向里奥，拉开椅子坐下。
“迟到了五分钟，华盛顿的交通总是这么糟糕。”斯特林叫来侍者，要了一杯苏打水。
里奥目光锐利逼人。
他没有任何寒暄的打算。
“斯特林，休斯敦那份战略协议是怎么回事？”
里奥开门见山。
“你们背着我，把宾夕法尼亚的天然气卖给了欧洲和亚洲，你们在算力特区这个项目上踩了刹车。”
斯特林端起水杯喝了一口，他放下杯子，坦然迎上里奥的目光。
“那是一笔千亿级别的长期供货合同。”
“欧洲现在极度缺乏能源，亚洲的买家出价极高，我们达成了一致。”斯特林解释道，“核电站重启的事情，我们需要暂缓推进。”
里奥冷笑出声。
“暂缓推进？”
“你们担心三哩岛项目一旦开启，会抽干全宾夕法尼亚的建筑资源。”
里奥把他们的用意直接摊在桌面上。
“保重，戴夫。”里奥拿起那个几乎没有重量的信封，转身走出了办公室。
他转身走出了办公室，穿过后巷，融入了匹兹堡的夜色里。
这座曾经以钢铁闻名于世的城市，如今只有市中心那几座属于银行和高科技公司的玻璃大楼，还在夜空中闪闪发光。
而更多的街区，则沉浸在一种铁锈般的厚重黑暗中，一如它被遗忘的荣耀。
回到那间弥漫着廉价咖啡味道的公寓，里奥打开灯。
他将那个装着遣散费的信封，和那封来自“联邦学生援助办公室”的“最终逾期通知”，并排放在了书桌上。
一份来自资本。
一份来自政府。
绝望像潮水般涌来。
里奥踉跄地从柜子里翻出一瓶只剩下一半的廉价威士忌，拧开盖子，直接对着瓶口灌了一大口。
辛辣的液体烧灼着他的喉咙，却无法点燃他内心一丝一毫的暖意。
他的目光，落在了墙上那张泛黄