疯狂地拨打电话。
打给州议员的选区办公室，电话被转接到语音信箱。
打给能源管理局的热线，永远是那句冰冷的机器回复：“您的申请正在程序复核中，请耐心等待。”
他甚至试着联系了州长办公室，得到的答复是“州长正在开会，相关事务请咨询对口部门”。
推诿。
踢皮球。
工人们眼中的期盼逐渐变成了绝望，甚至夹杂着一丝怨恨。
老汤姆看他的眼神，也不再像以前那样充满信任。
理查德的资金链彻底断裂了。
就在此时，一个穿着高档定制西装的陌生男人，走进了他这间充满机油味的办公室。
“克劳福德先生。”男人递过一张名片，上面印着华盛顿一家知名咨询公司的名字，“我代表一些对宾夕法尼亚现状深感担忧的朋友而来。”
男人直接把一个厚厚的信封推到了理查德面前。
“这是一百万美元的本票，足够你补发工人工资，并度过这次危机。”
理查德盯着那个信封，咽了一口唾沫。
“条件是什么？”他警惕地问道。
在这个时候送钱来的，绝不是慈善家。
“条件很简单。”男人微笑着说，“你的工厂之所以陷入困境，是因为里奥·华莱士那个不切实际的互助联盟和三哩岛计划，他在用你们的生存作为政治筹码去和华盛顿博弈。”
男人的语气变得蛊惑人心。
“我们希望你，作为铁溪镇受人尊敬的企业主，站出来。”
“组织你的工人，去哈里斯堡，或者就在这里，举行一场抗议游行。抗议互助联盟的虚假承诺，抗议里奥·华莱士把铁锈带拖入深渊。只要你这么做，这笔钱，就是你的。”
理查德的手指猛地收紧。
他曾经那么相信里奥，那么相信互助联盟的蓝图。
但现在，那张蓝图变成了一张勒死他的绞索。
而眼前这个带着华盛顿气息的男人，递过来的是真金白银。
他看着窗外那些在车间里无所事事、满脸愁容的工人，想起了老汤姆那双绝望的眼睛。
理查德的喉结艰难地滚动了一下。
他缓缓地伸出手，将那个信封拉到了自己面前。
“我做。”
理查德咬着牙答应了。
对于一个快要饿死的人来说，递过来的面包哪怕掺着政