分列，侯于殿外广场。
礼部官员朗声读完了冗长的祭文，皇帝神色凝重地执起三炷香，正欲行三跪九叩大礼以告慰太祖在天之灵，这时，异变突生。
殿外的杜首辅突然出列，袍袖一拂，在丹墀之下当众跪下。
紧接着，仿佛接到了某种信号，身后的数十名朝臣齐齐下跪，黑压压一片，声势浩大。
“臣等有本奏——”
杜首辅的声音洪亮如钟，响彻太庙上空：
“陛下春秋正盛，然国本未立，社稷不稳。上月，诸位皇子惨遭不测，乃国之大殇，痛彻臣心。如今唯馀二皇子幸存，然伤势沉重，实难担宗庙社稷之重。”
“臣等恳请陛下，为江山社稷计，自近支宗室中择贤良有德者入继大统，以安天下人心！”
此言一出，满场哗然。
剩下大半朝臣以及内外命妇们皆是瞠目结舌，或是震惊，或是徨恐，或是冷汗涔涔。