傍晚的风自宽阔的长江江面平推而来，顺着城墙的灰砖垛口灌入应天府错综复杂的街巷，将一白天的闷热与躁动吹散了大半。
秦淮河畔，华灯初上。
这条绵延十里、水网纵横的内河水系，承载了大明两百年的风花雪月与纸醉金迷。
在这条河上，流淌着的从来都不是水，而是从江南数以万计的机工、佃农、灶户身上榨取出来的民脂民膏。
河面上，精雕细琢的画舫首尾相连，船头的红木桨缓慢地拨动着水波，发出沉闷而有节奏的哗水声。
雕花的木窗半掩着，透出暖黄色的烛光。
琵琶的弦音与江南丝竹的乐声混杂着女子娇软的唱腔，顺着涟漪向两岸荡漾开来。
岸边的青石板路上，穿着罗绮的富商、头戴方巾的士子摇扇慢行，脂粉气混杂着上等陈酿的酒香在空气中发酵。
在过去，这里是士大夫与盐商巨贾们心照不宣的销金窟，是他们编织权力与金钱网络的私密后花园。
但如今，在这些脂粉气极重的画舫与酒楼之间，却突兀地嵌进了一些不属于这里的、极具国家暴力色彩的硬朗事物。
一块黑底金字的“大明皇家银号”巨大牌匾，高高挂在原先金陵最大一家当铺的门楣上。
那家当铺的东家，在半个月前因涉嫌煽动机工罢工，被西厂番子抄没家产，男丁全数押解去了西山煤矿。
两名身穿深蓝色罩甲的天雄军退伍老卒，端着上了三棱刺刀的天启二式后装燧发枪，犹如两尊生铁铸就的门神般分立在银号大门两侧。
老卒腰背挺直，目不斜视，下颌紧绷，手里的火器在两旁红纱灯笼的映照下，折射出令人敬畏的金属光泽。
他们身上那种从死人堆里爬出来的硝烟味，与周遭的靡靡之音格格不入，却又蛮横地宣告着大明帝国新秩序的降临。
相隔不远，便是新挂牌的“大明皇家盐业专卖店”。
哪怕是入夜时分，铺子外依然排着长长的队伍。穿着短打的脚夫、挽着竹篮的农妇、甚至有推着独轮车、脊背佝偻的老叟，手里捏着印有紫铜丝防伪水印的存折，井然有序地向前挪动。
没有人敢插队，也没有人敢大声喧哗。因为就在街角，站着三名挎着长刀的巡检，他们同样是刚退伍不久的百战老兵。
朱由校负手走在青石板路上。
他穿着一件毫无纹饰的石青色杭绸直裰，头上戴着一顶寻常富家翁常戴的六合一统帽。